Επιτυχία με την πρώτη για ρομποτικό κυνηγό πλανητών

Ο πρώτος ρομποτικός κυνηγός πλανητών, το επίγειο τηλεσκόπιο APF (Automated Planet Finder), ξεκίνησε τη λειτουργία του με εντυπωσιακά ομολογουμένως αποτελέσματα.

Το τηλεσκόπιο, μήκους 2,4 μέτρων, είναι στο Αστεροσκοπείο Lick στο όρος Χάμιλτον στην Καλιφόρνια. Μετά από μια μακρά περίοδο προετοιμασίας και δοκιμαστικής λειτουργίας το APF μπήκε σε πλήρη λειτουργία στις αρχές του 2014. Εστρεψε το βλέμμα του σε δύο άστρα το HD 141399 που είναι σε απόσταση 118 χρόνων φωτός από εμάς και τον κοντινό κόκκινο νάνο GJ 687 που είναι σε απόσταση μόλις 15 χρόνων φωτός από εμάς.

Το τηλεσκόπιο βρήκε την παρουσία τεσσάρων πλανητών, όλοι γίγαντες αερίου, στο πρώτο άστρο και έναν πλανήτη στο μέγεθος του Ποσειδώνα στο δεύτερο. «Πρόκειται για μια απόδειξη ότι το τηλεσκόπιο λειτουργεί. Οι πλανήτες αρχίζουν να αποκαλύπτονται» τονίζει ο Στιβ Βογκτ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια που σχεδίασε ένα από τα όργανα του APF.

Βήμα Science