Αρθρόποδο της Καλιφόρνια ανακηρύσσεται το ταχύτερο ζώο

Αν είχε μέγεθος ανθρώπου, θα έτρεχε με περισσότερο από 2.000 χιλιόμετρα την ώρα. Είναι ένα αρθρόποδο που ζει στη Νότιο Καλιφόρνια και μόλις ανακηρύχθηκε το ταχύτερο γνωστό ζώο του κόσμου αναλογικά με το μέγεθός του.

Το γοργοπόδαρο Paratarsotomus macropalpis, ένα άκαρι στο μέγεθος σπόρου σησαμιού, καλύπτει απόσταση ίση με 322 φορές το μήκος του σώματός του σε ένα δευτερόλεπτο, έδειξαν βίντεο υψηλής ταχύτητας.

Αυτό σημαίνει ότι το χρυσό μετάλλιο πρέπει να ξηλωθεί από τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ, το αυστραλιανό σκαθάρι-τίγρης που καλύπτει 171 φορές το μήκος του σώματός του ανά δευτερόλεπτο.


Ο προηγούμενος κάτοχος του ρεκόρ, το αυστραλιανό σκαθάρι-τίγρης (Πηγή: Wikimedia Commons)

Συγκριτικά, ένας γατόπαρδος που σπριντάρει με 96 χιλιόμετρα την ώρα καλύπτει 16 φορές το μήκος του σώματός του ανά δευτερόλεπτο.

Το P.macropalpis είναι γνωστό στην επιστήμη από το 1916, περιέργως όμως λίγα είναι γνωστά για τον τρόπο ζωής και τη διατροφή του -ούτε καθαρές φωτογραφίες του δεν είναι διαθέσιμες στο Διαδίκτυο. Το άκαρι είναι ενδημικό είδος της Νότιας Καλιφόρνιας και, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί κανείς να το δει να τρέχει πάνω σε πέτρες ή πεζοδρόμια.

Εκτός από εξαιρετικά γρήγορο, το άκαρι είναι και εξαιρετικά σκληροτράχηλο, αφού έχει βρεθεί να τρέχει το καταμεσήμερο σε τσιμεντένιες επιφάνειες όπου η θερμοκρασία ξεπερνούσε τους 60 βαθμούς Κελσίου.

Η μελέτη της αξιοθαύμαστης μηχανικής του P.macropalpis θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέες σχεδιαστικές προσεγγίσεις για ρομπότ υψηλής ταχύτητας, σταθμίζει ο Σάμιουελ Ρούμπιν, ο φοιτητής του Κολεγίου Pitzer της Καλιφόρνια που μέτρησε την ταχύτητα του ακάρεος.

Όπως τα περισσότερα ακάρεα, τα οποία είναι συγγενείς των αραχνών και των σκορπιών, το Paratarsotomus macropalpis έχει οκτώ πόδια, καθένα από τα οποία ανεβοκατεβαίνει 135 δευτερόλεπτα.

Ζήτημα κλίμακας

Τόσο η σχετική ταχύτητα (η ταχύτητα εν συγκρίσει με το μήκος του σώματος) και η συχνότητα δρασκελισμού τείνουν να αυξάνονται καθώς το μέγεθος του ζώου μειώνεται. «Εξετάζαμε το γενικότερο ερώτημα του εάν υπάρχει ένα ανώτατο όριο στη σχετική ταχύτητα ή τη συχνότητα δρασκελισμού» τονίζει ο Τζόναθαν Ράιτ, ο καθηγητής Βιολογίας που επέβλεψε τα πειράματα του φοιτητή.

«Όταν οι μετρήσεις στο άκαρι συγκρίνονται με δεδομένα από άλλα ζώα, η σύγκριση υποδηλώνει ότι, εάν υπάρχει ανώτατο όριο, δεν το έχουμε βρει ακόμα» λέει.

Η αλήθεια πάντως είναι ότι θα ήταν αδύνατο για ένα ζώο σε μέγεθος ανθρώπου να πετύχει τη σχετική ταχύτητα του P.macropalpis: όταν οι διαστάσεις ενός ζώου μεγαλώνουν, η επιφάνεια αυξάνεται στο τετράγωνο ενώ ο όγκος (και η μάζα) αυξάνονται στον κύβο. Αυτό σημαίνει ότι αν το P.macropalpis ήταν ογκώδες σαν άνθρωπος θα ήταν τόσο βαρύ που δεν θα μπορούσε καν να σταθεί στα πόδια του.

H μελέτη παρουσιάστηκε την Κυριακή σε συνέδριο Πειραματικής Βιολογίας που πραγματοποιείται στο Σαν Ντιέγκο.

Βαγγέλης Πρατικάκης