Πρώτες ύλες για 3D εκτυπωτές τώρα και από πλαστικά σκουπίδια

Μια κοινωνική πρωτοβουλία για τη μετατροπή των πλαστικών σκουπιδιών σε πρώτη ύλη για τρισδιάστατες εκτυπώσεις θα μπορούσε να μεταμορφώσει τις ζωές εκατομμυρίων ρακοσυλλεκτών στον αναπτυσσόμενο κόσμο.

Η πρωτοβουλία Protoprint, την οποία λανσάρει ο απόφοιτος του MIT και «κοινωνικός επιχειρηματίας» Σίνταντ Πάι, συνεργάζεται ήδη με οργανωμένες ομάδες ρακοσυλλεκτών στην Ινδία, μια χώρα όπου τουλάχιστον δύο εκατομμύρια άνθρωποι ζουν μαζεύοντας σκουπίδια για ανακύκλωση.

Στη γιγάντια χωματερή του Πούνε στην Ινδία, οι ρακοσυλλέκτες εκπαιδεύονται να συλλέγουν απορρίμματα από πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας (HDPE), ένα πολυμερές από το οποίο παράγονται μαλακά μπουκάλια για σαμπουάν, απορρυπαντικά, σάλτσες και άλλα προϊόντα.

Τα σκουπίδια από HDPE καθαρίζονται, κόβονται σε λωρίδες, λιώνονται και μετατρέπονται τελικά σε πλαστικά νήματα, διαμέτρου 3 χιλιοστών, τα οποία χρησιμοποιούνται ως πρώτη ύλη για 3D εκτυπωτές.

Οι ρακοσυλλέκτες, οι οποίοι σήμερα αμείβονται με 0,15 δολάρια για κάθε κιλό ανακυκλώσιμων υλικών, και ζουν συχνά με λιγότερο από ένα δολάριο την ημέρα, θα ήταν δυνατόν να δουν το εισόδημά τους να αυξάνεται κατά 15 με 20 φορές, λέει ο Πάι στο περιοδικό New Scientist.

Το νήμα εκτύπωσης από ανακυκλωμένο HDPE εκτιμάται ότι θα στοιχίζει 13,5 δολάρια ανά κιλό, συγκριτικά με 30 δολάρια για το συμβατικό αντίστοιχο νήμα. Αρχιτεκτονικά γραφεία που κατασκευάζουν μακέτες, εταιρείες ανταλλακτικών αυτοκινήτων και ερευνητικά ιδρύματα έχουν εκδηλώσει ενδιαφέρον να γίνουν πελάτες του Protoprint όταν η παραγωγή ξεκινήσει εντός της χρονιάς.

Οι υπεύθυνοι του προγράμματος θα συνεργαστούν τώρα με την εταιρεία λογισμικού σχεδιασμού Autodesk, καθώς και με τον κατασκευαστή 3D εκτυπωτών Ultimaker, για να διασφαλίσουν ότι το ανακυκλωμένο νήμα πληροί τις προδιαγραφές.

Όσον αφορά τους ίδιους τους ρακοσυλλέκτες, η μη κυβερνητική οργάνωση TechForTrade, με έδρα το Λονδίνο, προτείνει επιτροπή ηθικής με σκοπό να αποτρέψει τυχόν εκμετάλλευση των εργατών.

Περίπου 15 εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο εκτιμάται ότι ζουν μαζεύοντας σκουπίδια.

Κερδισμένο από τη νέα πρωτοβουλία θα μπορούσε να βγει και το περιβάλλον, αφού ο πλανήτης θα απαλλαγεί από ένα μέρος των πλαστικών σκουπιδιών.