Νέες παραβιάσεις βιοασφάλειας σε ομοσπονδιακά εργαστήρια των ΗΠΑ

Στο τελευταίο συμβάν παραβίασης των κανόνων βιοασφάλειας σε κυβερνητικά ερευνητικά εργαστήρια των ΗΠΑ, δείγματα επικίνδυνων βακτηρίων και τοξινών εντοπίστηκαν ξεχασμένα σε ακατάλληλους χώρους των αμερικανικών Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας (NIH).

Τα φιαλίδια περιείχαν τα βακτήρια που προκαλούν πανώλη, τουλαρεμία και την τροπική ασθένεια μελιοείδωση, καθώς και μικρές ποσότητες αλλαντοτοξίνης, ενός ισχυρού δηλητηρίου που χρησιμοποιείται σε απειροελάχιστες ποσότητες στις ενέσεις Botox.

Τα παθογόνα και οι τοξίνες κατατάσσονται όλα στους λεγόμενους «επίλεκτους παράγοντες» που θεωρούνται άκρως επικίνδυνοι για τη δημόσια υγεία και επιτρέπεται να μελετηθούν μόνο σε εξουσιοδοτημένα εργαστήρια.

Ο έλεγχος που αποκάλυψε την ύπαρξη των επικίνδυνων υλικών διατάχθηκε έπειτα από το σοβαρό συμβάν του Ιουλίου, όταν ανακαλύφθηκαν στις εγκαταστάσεις των NIH στο Μέριλαντ φιαλίδια με τον θανατηφόρο ιό της ευλογιάς, ο οποίος έχει εξαλειφθεί από τη φύση.

Λίγες εβδομάδες πιο νωρίς, δεκάδες εργαζόμενοι στα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) κινδύνεψαν να εκτεθούν σε ζωντανά βακτήρια άνθρακα λόγω παραβίασης των πρωτοκόλλων ασφάλειας.

Και το Μάρτιο, υπάλληλοι των CDC έστειλαν σε άλλο εργαστήριο δείγματα του επικίνδυνου ιού γρίπης Η5Ν1 χωρίς να λάβουν τις απαιτούμενες προφυλάξεις.

Ένα ακόμα συμβάν αποκαλύφθηκε στις 5 Σεπτεμβρίου, όταν η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) παραδέχτηκε ότι διατηρούσε σε μη ασφαλείς συνθήκες δείγματα του Staphylococcus enterotoxin, ενός βακτηρίου που προκαλεί τροφική δηλητηρίαση.

Για το τελευταίο συμβάν στα NIH, ο διευθυντής τους Φράνσις Κόλινς διαβεβαίωσε ότι τα φιαλίδια με τους επικίνδυνους παράγοντες παρέμεναν σφραγισμένα και δεν απείλησαν εργαζόμενους.

Τα NIH πρόκειται να δημοσιοποιήσουν τον Οκτώβριο τα αποτελέσματα απογραφής των υλικών σε όλες τις εγκαταστάσεις τους.