Φονική μούχλα αποδεκατίζει τις νυχτερίδες της Αμερικής

Μόλις επτά χρόνια μετά το πρώτο κρούσμα, το παράξενο «σύνδρομο της λευκής μύτης», μια ασθένεια που προκαλείται από έναν λευκό μύκητα, έχει σκοτώσει πάνω από 5 εκατομμύρια νυχτερίδες στη Βόρειο Αμερική, και αρκετές αποικίες των τρωκτικών έχουν σχεδόν αποδεκατιστεί.

Το σύνδρομο αναγνωρίστηκε το 2006 και αποδόθηκε τελικά στον «γεωμύκητα τον καταστροφικό», ένα είδος μύκητα που έφτασε στις ΗΠΑ από την Ευρώπη και τον Καναδά.

Η ασθένεια πλήττει τις νυχτερίδες όταν βρίσκονται σε χειμερία νάρκη κρεμασμένες σε σπηλιές -με τη μύτη καλυμμένη από ένα άσπρο χνούδι, τα άτυχα τρωκτικά πεθαίνουν πριν προλάβουν να ξυπνήσουν την άνοιξη.

Σε μια προσπάθεια να ποσοτικοποιήσει τις επιπτώσεις της επιδημίας, διεθνής ομάδα ερευνητών συνέκρινε δεδομένα που είχαν συλλεχθεί το διάστημα 1976-2013 για τις χειμερινές αποικίες έξι ειδών στην Αμερική και δέκα ειδών στην Ευρώπη.

Πριν από την εμφάνιση του συνδρόμου στις ΗΠΑ το 2006, οι αμερικανικές αποικίες ήταν δέκα φορές μεγαλύτερες από τις ευρωπαϊκές, αναφέρουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση Global Ecology and Biogeography.

Ύστερα από την επιδημία, όμως, το μέγεθος των αποικιών στις ΗΠΑ έπεσε στα επίπεδα της Ευρώπης όπου η ασθένεια προϋπήρχε.

Οι πληθυσμοί των έξι αμερικανικών ειδών συρρικνώθηκαν κατά 60 έως 98 τοις εκατό. Ορισμένα είδη εξαφανίστηκαν σε τοπικό επίπεδο, και ένα από αυτά, το Nyctophilus daedalus, εξαφανίστηκε από το 69% των περιοχών στις οποίες διαχείμαζε.

Η επιδημία είναι σε εξέλιξη και απειλεί είδη που τρέφονται με νυχτόβια έντομα όπως τα κουνούπια και έντομα που προσβάλλουν καλλιέργειες.

Και αυτό σημαίνει ότι το σύνδρομο της λευκής μύτης θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στη γεωργία και την ανθρώπινη υγεία.

Επιμέλεια: Βαγγέλης Πρατικάκης