Το αρχαιότερο ανθρώπινο DNA ίσως αλλάξει το εξελικτικό μας δέντρο

Σε έναν τεχνικό άθλο που θα ήταν αδύνατος μέχρι πριν από λίγα χρόνια, ερευνητές στη Γερμανία κατάφεραν να διαβάσουν το DNA μιας μυστηριώδους ομάδας ανθρώπων που ζούσε στην Ισπανία πριν από 430.000 χρόνια. Είναι το αρχαιότερο ανθρώπινο DNA που έχει αλληλουχηθεί μέχρι σήμερα, και δείχνει ότι οι πρόγονοί μας διαχωρίστηκαν από τους προγόνους των Νεάντερταλ πιο νωρίς από ό,τι πιστεύαμε.

Τα οστά των «ανθρωπίδων της Σίμα» εντοπίστηκαν σε μια σπηλιά της βόρειας Ισπανίας που ονομάζεται Σίμα ντε λος Ουέσος, ή «λάκκος των οστών». Αποτελεί ένα φυσικό, κατακόρυφο φρεάτιο βάθους 13 μέτρων, μέσα όπου εντοπίστηκαν τα οστά τουλάχιστον 28 ενηλίκων -παραμένει ασαφές αν έπεσαν στο κενό και σκοτώθηκαν ή αν τοποθετήθηκαν εκεί εσκεμμένα.

Η νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύεται στο Nature από την ομάδα του Ματίας Μέγιερ στο Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας «Μαξ Πλανκ» στη Λειψία της Γερμανίας, επαληθεύει ότι τα οστά συμπεριλαμβάνονται σε προγόνους των Νεάντερταλ.

Οι Νεάντερταλ έκαναν την εμφάνισή τους πριν από περίπου 250.000 χρόνια και κυριάρχησαν στην Ευρώπη μέχρι την άφιξη του σύγχρονου ανθρώπου.

Μέχρι σήμερα, πολλοί παλαιοανθρωπολόγοι πίστευαν ότι τόσο οι Νεάντερταλ όσο και οι σύγχρονοι άνθρωποι κατάγονται από τον Homo heidelbergensis, ή άνθρωπο της Χαϊδελβέργης, ο οποίος εκτιμάται ότι εμφανίστηκε πριν από 700.000 χρόνια.

Η νέα μελέτη υποδεικνύει ότι αυτό δεν θα μπορούσε να συνέβη -τα γενετικά ευρήματα και η ηλικία των οστών δείχνουν ότι ο διαχωρισμός της εξελικτικής γραμμής των Νεάντερταλ και των σύγχρονων ανθρώπων θα μπορούσε να συνέβη αρκετά πιο νωρίς, μέχρι και πριν από 765.000 χρόνια.

Και αυτό οδηγεί στο συμπέρασμα ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των σύγχρονων ανθρώπων και των Νεάντερταλ θα μπορούσε να ήταν ο Homo antecessor, ένα είδος γνωστό από οστά 900.000 χρόνων στην Ισπανία.

Η νέα μελέτη, η οποία εξέτασε DNA από τον πυρήνα των κυττάρων, φαίνεται να έρχεται σε αντίφαση με προηγούμενη μελέτη της ίδιας ερευνητικής...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr