Οι έξι βελόνες που χρησιμοποιούν τα κουνούπια για να σας πιουν το αίμα

Κανένα ζώο δεν είναι τόσο επικίνδυνο όσο το κουνούπι, αυτή η ιπτάμενη ενόχληση που προκαλεί εκατομμύρια κρούσματα μεταδοτικών ασθενειών και εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους κάθε χρόνο. Ένας λόγος που τα κουνούπια είναι τόσο αποτελεσματικοί φορείς ασθενειών είναι η ανατομία του στόματός τους, εξελιγμένη να λειτουργεί σαν σύριγγα ακριβείας.

Όλα τα κουνούπια, τα οποία είναι στην πραγματικότητα μια κατηγορία μυγών, φέρουν προβοσκίδες με τις οποίες πίνουν νέκταρ λουλουδιών. Και ενώ τα ενήλικα αρσενικά περιορίζονται στην χορτοφαγία, τα θηλυκά των περισσότερων ειδών χρειάζονται αίμα ως πηγή πρωτεΐνης για την παραγωγή αβγών.

Γνωρίζουν πολύ καλά πώς να βρίσκουν αίμα, αφού οι κεραίες και οι προβοσκίδες τους φέρουν περισσότερους από 150 υποδοχείς, που αναγνωρίζουν τις πτητικές οργανικές ενώσεις που αναδίδονται από το δέρμα του στόχου.

Και όταν βρουν πού να δαγκώσουν, το κάνουν άκρως αποτελεσματικά. Όπως εξηγούν εντομολόγοι στο NPR.org, η προβοσκίδα των θηλυκών δεν είναι μια κούφια βελόνα, αλλά μια ολόκληρη μηχανή που συνίσταται από επτά επιμέρους εξαρτήματα.


Τα δύο τμήματα της άνω γνάθου (κίτρινο) σπρώχνουν τους ιστούς την ώρα που οι δύο βελόνες της κάτω γνάθου (μπλε) πριονίζουν το δέρμα. Ο υποφάρυγγας (πράσινο) διοχετεύει σάλιο, ενώ το άνω χείλος ρουφάει αίμα (Πηγή: Teodros Hailye / KQED, βασισμένο σε έρευνα της Γιανγκ-Μου Τσου στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις)

Το εξωτερικό στρώμα της προβοσκίδας είναι το κάτω χείλος, το οποίο σχηματίζει ένα ελαστικό κάλυμμα που παραμένει έξω από το δέρμα του θύματος. Μετά πιάνει δουλειά η κάτω γνάθος, η οποία είναι χωρισμένη σε δύο βελόνες με οδοντωτά άκρα. Οι βελόνες αυτές κυριολεκτικά πριονίζουν το δέρμα, ενώ δύο άλλα μακρόστενα εξαρτήματα, τα οποία αντιστοιχούν στην άνω γνάθο, σπρώχνουν τους ιστούς για να διευκολύνουν τη διείσδυση.

Μια πέμπτη βελόνα, η οποία είναι ουσιαστικά το άνω χείλος του εντόμου, μπορεί τότε να αν...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr