Επιστροφή στο Μίτιορ Κρέιτερ

Συνέβη πριν από 49.000 χρόνια, όταν ο άνθρωπος δεν είχε φτάσει ακόμα στην Αμερική και η βόρεια Αριζόνα ήταν λιβάδι αντί για έρημος. Ένας αστεροειδής από σίδερο χτύπησε το έδαφος με ταχύτητα 12 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο και άνοιξε έναν κρατήρα που συνεχίζει μέχρι σήμερα να γοητεύει τους γεωλόγους.

Νέα μελέτη που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Geology έχει θέσει υπό διερεύνηση σπάνιους κρυστάλλους που εντοπίστηκαν στον πυθμένα του κρατήρα και αποκαλύπτουν τις ασύλληπτες συνθήκες που δημιούργησε στιγμιαία η πρόσκρουση: η θερμοκρασία έφτασε τους 2.000 βαθμούς Κελσίου, αρκετά υψηλή για να λιώσει οποιοδήποτε πέτρωμα στη Γη, ενώ η πίεση εκτινάχθηκε στο ασύλληπτο νούμερο των 300.000 ατμοσφαιρών.

Ο περίφημος κρατήρας της Αριζόνα, γνωστός ως Μίτιορ Κρέιτερ, έχει διάμετρο 1.200 μέτρα και είναι ο διασημότερος και πιο καλά μελετημένος κρατήρας στη Γη, μερικώς επειδή είναι τόσο εμφανής στη μέση της ερήμου και τόσο καλά διατηρημένος.


Ο πυθμένας του κρατήρα είναι γεμάτος πετρώματα που θρυμματίστηκαν και μεταμορφώθηκαν κατά την πρόσκρουση (CC BY-SA 3.0)

Προηγούμενες έρευνες είχαν εκτιμήσει την ενέργεια της πρόσκρουσης στους 10 μεγατόνους TNT, όσο θα απελευθέρωνε ένα πολύ ισχυρό πυρηνικό όπλο.

Η νέα μελέτη της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας USGS, της NASA και του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν στο Μάντισον αποκαλύπτουν τώρα τις άμεσες επιπτώσεις του συμβάντος.

Η ερευνητική ομάδα εξέτασε δείγματα λιωμένων ψαμμιτικών πετρωμάτων τα οποία είχαν ανασκάψει από τον κρατήρα πριν από έναν αιώνα χρυσοθήρες και κυνηγοί πετρελαίου.

Μέσα στα δείγματα εντοπίστηκαν παγιδευμένοι κρύσταλλοι από πυριτικό ζιρκόνιο, οι οποίοι είναι εξαιρετικά ανθεκτικοί και διατηρούνται αναλλοίωτοι για δισεκατομμύρια χρόνια. Η εξέταση στο ηλεκτρονικό μικροσκόπιο αποκάλυψε ότι οι μικροσκοπικοί κρύσταλλοι του κρατήρα μοιάζουν σαν συσσωματώματα από σκάγια -τέτοιοι κοκκώδεις κρύσταλλοι ζιρκονίου έχουν βρεθεί στη Σελήνη και σε έναν κρατ...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr