Φήμες για ανακάλυψη κατοικήσιμου πλανήτη στο πλησιέστερο άστρο

Ερευνητές ευρωπαϊκού παρατηρητηρίου θα ανακοινώσουν στα τέλη του μήνα την ανακάλυψη ενός δυνητικά φιλόξενου εξωπλανήτη που περιφέρεται γύρω από τον πλησιέστερο γείτονα του Ήλιου, τονίζει το γερμανικό περιοδικό Der Spiegel. Η απόσταση από τη Γη είναι αρκετά μικρή ώστε να αφήνει ανοιχτό πιθανότητα μη επανδρωμένων αποστολών στο απώτερο μέλλον.

Ο πλανήτης περιφέρεται γύρω από το άστρο Εγγύτατος του Κενταύρου, μόλις 4,37 έτη φωτός από τον Ήλιο. Φέρεται να έχει μέγεθος συγκρίσιμο με της Γης, είναι κατά πάσα πιθανότητα βραχώδης, και επιπλέον είναι στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη, στην κατάλληλη απόσταση από το μητρικό του άστρο ώστε να διαθέτει στην επιφάνειά του υγρό νερό.

Το Der Spiegel επικαλείται ανώνυμες πηγές που αναφέρουν ότι η συναρπαστική ανακάλυψη θα ανακοινωθεί στα τέλη Αυγούστου από το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) που διαχειρίζεται τηλεσκόπια στη Χιλή.

Εκπρόσωπος του ESO αρνήθηκε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει το άρθρο στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων, κάτι που ενισχύει τις υποψίες ότι πρόκειται για πραγματική ανακάλυψη.

Από τους 4.000 και πλέον εξωπλανήτες που έχουν ανακαλυφθεί ως σήμερα, μόνο 216 εκτιμάται ότι είναι βραχώδεις (αντί αέριοι) και βρίσκονται εντός της κατοικήσιμης ζώνης.

Ο Εγγύτατος του Κενταύρου (Proxima Centauri) είναι πολύ κοντά στο Άλφα του Κενταύρου (και δεν αποκλείεται να αποτελεί μέρος του) -ένα σύστημα δύο άστρων που περιφέρονται το ένα γύρω από το άλλο. Το Proxima Centauri είναι «ερυθρός νάνος», ένα μικρό άστρο που θα ωχριούσε εν συγκρίσει με τον Ήλιο.

Η τελευταία ανακάλυψη, εφόσον βέβαια επιβεβαιωθεί, έρχεται λίγους μήνες έπειτα από την ανακοίνωση ενός φιλόδοξου σχεδίου εξερεύνησης γειτονικών άστρων, το οποίο μάλιστα κέρδισε τη στήριξη του Στίβεν Χόκινγκ.

Το σχέδιο που παρουσιάστηκε από τον εκκεντρικό ρώσο μεγιστάνα Γιούρι Μέλνερ προβλέπει την εκτόξευση ενός σμήνους από μικρά «ηλιακά ιστία» που θα επιταχύνονται με δέσμες λέιζερ στο 20% ...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr