Πρώτες εικόνες των νευροδιαβιβαστών του εγκεφάλου εν δράσει

Χρησιμοποιώντας πειραματόζωα στων οποίων το κρανίο είχαν ανοιχτεί διαφανή παραθυράκια, αμερικανοί ερευνητές κατάφεραν να απεικονίσουν σε πραγματικό χρόνο τη χημική επικοινωνία ανάμεσα στα κύτταρα του εγκεφάλου.

Οι πρωτοφανείς εικόνες, οι οποίες παρουσιάστηκαν σε συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας Χημείας στη Φιλαδέλφεια, δείχνουν νευρώνες να εκπέμπουν φως καθώς λούζονται σε ένα κύμα ντοπαμίνης, της ουσίας που συνδέεται με την επιβράβευση και την απόλαυση.

Ηλεκτρισμός και χημεία

Σε γενικές γραμμές, το νευρικό σύστημα χρησιμοποιεί ηλεκτρικά σήματα που ταξιδεύουν από τη μία άκρη του νευρικού κυττάρου μέχρι την άλλη. Για να μπορέσει όμως το σήμα να περάσει στο επόμενο κύτταρο και να συνεχίσει την πορεία του, πρέπει πρώτα να διασχίσει ένα μικρό κενό ανάμεσα στα κύτταρα, τη λεγόμενη σύναψη.

Για να γίνει αυτό, το πρώτο κύτταρο απελευθερώνει μόρια, τους λεγόμενους νευροδιαβιβαστές, οι οποίοι συνδέονται σε υποδοχείς του επόμενου κυττάρου και προκαλούν την ηλεκτρική του διέγερση.

Σε αντίθεση με τα ηλεκτρικά σήματα, επισημαίνει ο δικτυακός τόπος του Nature, η δραστηριότητα των νευροδιαβιβαστών είναι δύσκολο να καταγραφεί σε πραγματικό χρόνο, και οι διαθέσιμες τεχνικές δεν μπορούν να ξεχωρίσουν νευροδιαβιβαστές με παρόμοια δομή, όπως η ντοπαμίνη και η νοραδρεναλίνη (γνωστή και ως νορεπινεφρίνη).

Τη λύση έδωσαν ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο και της Ιατρικής Σχολής «Άικαν στο Όρος Σινά»: δημιούργησαν γενετικά τροποποιημένα ανθρώπινα κύτταρα τα οποία παράγουν τεχνητούς υποδοχείς νευροδιαβιβαστών, οι οποίοι φέρουν φθορίζοντα μόρια και εκπέμπουν φως όταν ενεργοποιηθούν.

Παράθυρο στον εγκέφαλο

Τα γενετικά τροποποιημένα κύτταρα διοχετεύτηκαν με ένεση στους εγκεφάλους 13 ποντικών, στων οποίων τα κρανία διανοίχτηκαν τρύπες που καλύφθηκαν στη συνέχεια με διαφανές πλαστικό. Μέσα από αυτά τα παραθυράκια γίνονταν ορατές οι λάμψεις που παρήγαγε...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr