Αντίο Cassini: Σάλτο μορτάλε για τον διαστημικό εξερευνητή

Η στιγμή του τέλους πλησιάζει για το Cassini, το οποίο σε λίγες ώρες θα κάνει την τελική «έφοδό» του μέσα στην ατμόσφαιρα του Κρόνου. Το επιτελείο των μηχανικών της NASA είναι σε πλήρη ετοιμότητα και, αν όλα πάνε σύμφωνα με το πρόγραμμα, το διαστημόπλοιο πρόκειται να χάσει την επαφή με τη Γη λίγο πριν τις τρεις ώρα Ελλάδας. Εν συνεχεία θα αναφλεγεί, σημαίνοντας τη λήξη μιας από τις πλέον επιτυχημένες διαστημικές αποστολές στην Ιστορία.
Από τον περασμένο μήνα το Cassini είχε ξεκινήσει τις πρώτες επαφές με την ατμόσφαιρα του Κρόνου. Στα τελευταία περάσματά του το διαστημόπλοιο είχε μπει στα εξώτερα στρώματά της κάνοντας μετρήσεις στα εκεί σωματίδια, την ακτινοβολία και το μαγνητικό πεδίο. Τώρα ο διαστημικός εξερευνητής ετοιμάζεται να φθάσει εκεί όπου κανένα ανθρώπινο δημιούργημα δεν έχει βρεθεί ποτέ. Με τη σημερινή τελευταία «αυτοκτονική» βουτιά του θα μπει βαθιά μέσα στα κρόνια νέφη, συλλέγοντας για πρώτη φορά στοιχεία από το εσωτερικό της ατμόσφαιρας του γίγαντα αερίων.
Εως και λίγες ώρες πριν το τέλος του το διαστημόπλοιο θα εξακολουθήσει να λαμβάνει φωτογραφίες από το σύστημα του Κρόνου – εικόνες από τους δακτυλίους και τους δορυφόρους του, κυρίως από τον Εγκέλαδο και τον Τιτάνα, οι οποίοι κρύβουν υγρό νερό κάτω από τους πάγους τους και οι επιστήμονες θεωρούν ότι ενδέχεται να φιλοξενούν κάποια μορφή ζωής. Λίγο πριν το «σάλτο μορτάλε» ωστόσο η αποστολή φωτογραφιών – οι οποίες έχουν μεγάλο όγκο και χρειάζονται χρόνο για να «φορτωθούν» – θα σταματήσει καθώς το Cassini θα μπει σε σύνδεση live streaming για να μεταδώσει «ζωντανά» τις τελευταίες στιγμές του στη Γη.

Δείτε το live streaming

Στη μέχρι τώρα πορεία του ο διαστημικός εξερευνητής αποθήκευε συνήθως τα δεδομένα που συνέλεγαν τα όργανά του σε έναν σκληρό δίσκο τουλάχιστον για ορισμένες ώρες προτού ξεκινήσει να τα στέλνει πίσω στη βάση του. Στην τελική φάση όμως, η οποία θα κρατήσει μόλις λίγα λεπτά, δεν υπάρχει χρόνος για κάτι τέτοιο. Ετσι το διαστημόπλοιο θα στρέψε...

Πηγή/Περισσότερα: in.gr