Οι Χούθι επιστρατεύουν τα αρχεία Έπσταϊν εναντίον της Σαουδικής Αραβίας

Η υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν, καταδικασμένου μαστροπού και παιδοβιαστή, βρήκε απρόσμενη θέση στη σύγκρουση της Μέσης Ανατολής. Οι Χούθι της Υεμένης, ένοπλη οργάνωση που στηρίζεται από το Ιράν, αξιοποιούν όσα έχουν δημοσιοποιηθεί για τον Αμερικανό χρηματιστή, καταδικασμένο για σεξουαλικά αδικήματα. Επιδιώκουν να πλήξουν τη νομιμοποίηση της σαουδαραβικής ηγεσίας και να εμφανίσουν το βασίλειο ως μέρος ενός διεφθαρμένου διεθνούς συστήματος εξουσίας.

Η γραμμή που προβάλλουν είναι πως όσοι παρέδωσαν στον Έπσταϊν το κάλυμμα της Κάαμπα είναι οι ίδιοι που βάζουν στο στόχαστρο τη Μέκκα.

Όπως γράφουν οι New York Times, η τακτική εντάσσεται σε οργανωμένο επικοινωνιακό πόλεμο, που τρέχει παράλληλα με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στην περιοχή. Τα λεγόμενα αρχεία Έπσταϊν, τα οποία έδωσε στη δημοσιότητα το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, δίνουν στους Χούθι ένα ιδιαίτερα αποτελεσματικό προπαγανδιστικό εργαλείο.

Από το νησί του Έπσταϊν στο ιερό της Μέκκας

Στον πυρήνα της εκστρατείας βρίσκονται αναφορές ότι πρόσωπα συνδεδεμένα με τη βασιλική αυλή της Σαουδικής Αραβίας είχαν στείλει στον Έπσταϊν υφάσματα που είχαν χρησιμοποιηθεί για να καλυφθεί η Κάαμπα, το ιερότερο προσκύνημα του Ισλάμ, στη Μέκκα.

Η αποκάλυψη πήρε ιδιαίτερο πολιτικό βάρος όταν, τον περασμένο μήνα, η Σαουδική Αραβία κατηγόρησε τους Χούθι ότι αποπειράθηκαν να χτυπήσουν τη Μέκκα με μη επανδρωμένο αεροσκάφος. Το Ριάντ χαρακτήρισε την ενέργεια επαίσχυντη και υποστήριξε ότι αποσκοπούσε στο να προκαλέσει τους μουσουλμάνους.

Σε άλλη αποστροφή προβάλλεται η θέση ότι τα αρχεία Έπσταϊν χρειάζονται σοβαρή προσοχή, επειδή, κατά την ίδια ανάγνωση, φέρνουν στο φως έναν σιωνιστικό μηχανισμό που εκπαιδεύει ηγέτες και ελίτ.

Οι Χούθι αρνήθηκαν την κατηγορία και πέρασαν σε επικοινωνιακή αντεπίθεση, συνδέοντας τη σαουδαραβική ηγεσία με τον Έπσταϊν.

Ο Μάχντι αλ Μασάτ, επικεφαλής της πολιτικής διοίκησης των Χούθι, δήλωσε ότι εκείνοι που έδωσαν στον Έπσταϊν το κάλυμμα της Κάαμπα είναι οι ίδιοι που στοχοποιούν τη Μέκκα.

Με αυτό το επιχείρημα η οργάνωση επιχείρησε να αντιστρέψει τις κατηγορίες για προσβολή των ιερών συμβόλων του Ισλάμ και να παρουσιάσει τη Σαουδική Αραβία ως τη δύναμη που τα πρόδωσε.

Οι σαουδαραβικές αρχές δεν έχουν απαντήσει ούτε στις συγκεκριμένες κατηγορίες ούτε στα δημοσιεύματα για τα υφάσματα. Η αποστολή τους στον Έπσταϊν, πάντως, δεν αποδεικνύει από μόνη της ότι η σαουδαραβική ηγεσία συμμετείχε στα εγκλήματά του.

Ανάμεσα στα αντικείμενα που είχαν σταλεί στον Τζέφρι Έπσταϊν είναι και μία ταπισερί από την Κάαμπα, την οποία έφεραν στο φως οι New York Times.

Ο Έπσταϊν ως έμβλημα της «διεφθαρμένης Δύσης»

Η αξιοποίηση της υπόθεσης δεν περιορίζεται στη Σαουδική Αραβία. Για τους Χούθι, ο Έπσταϊν έχει γίνει σύμβολο της ηθικής διαφθοράς που, κατά τη ρητορική τους, χαρακτηρίζει τις πολιτικές και οικονομικές ελίτ της Δύσης.

Ο Αμπντούλ Μάλικ αλ Χούθι, ηγέτης της οργάνωσης, επανέρχεται συχνά στα αρχεία του Αμερικανού χρηματιστή και τα συσχετίζει με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ισραήλ και τους συμμάχους τους.

Σε ομιλία του τον Φεβρουάριο υποστήριξε ότι τα αρχεία Έπσταϊν απαιτούν σοβαρή προσοχή, γιατί αποκαλύπτουν έναν σιωνιστικό μηχανισμό που εκπαιδεύει ηγέτες και ελίτ.

Ο Μοχάμεντ αλ Μπάσα, αναλυτής για την Υεμένη και ιδρυτής της Basha Report, εξηγεί στους New York Times ότι οι Χούθι, όπως και άλλες οργανώσεις του λεγόμενου ιρανικού «άξονα της αντίστασης», έχουν αναπτύξει σχεδόν εμμονική ενασχόληση με την υπόθεση Έπσταϊν.

Μέσα από αυτήν επιχειρούν να ενισχύσουν την εικόνα ότι οι ΗΠΑ, το Ισραήλ και οι πολιτικοί σύμμαχοί τους αποτελούν ένα ενιαίο, διεφθαρμένο σύστημα εξουσίας.

Τραγούδια, βίντεο και πρόσωπα επιρροής στο διαδίκτυο

Η επικοινωνιακή στρατηγική των Χούθι δεν μένει στις επίσημες ανακοινώσεις. Η οργάνωση έχει στήσει εκτεταμένο δίκτυο ενημέρωσης και επιρροής, με τηλεοπτικά κανάλια, ιστοσελίδες, ραδιοφωνικούς σταθμούς και λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Σύμφωνα με τον αλ Μπάσα, ό,τι πριν από δύο δεκαετίες ήταν στην ουσία μια ομάδα δύο ανθρώπων έχει εξελιχθεί σε οργανωμένο επικοινωνιακό μηχανισμό.

Οι ισχυρισμοί γύρω από τον Έπσταϊν αναπαράγονται με τραγούδια, σατιρικά βίντεο και αναρτήσεις γνωστών προσώπων. Υεμενίτης κωμικός με περισσότερους από 270.000 ακολούθους στο X, για παράδειγμα, πήρε μέρος στη διάδοση του μηνύματος για την Κάαμπα.

Παράλληλα, ο κωμικός Μουσταφά αλ Μουμρ, που παλαιότερα είχε φυλακιστεί από τους Χούθι, δημοσιεύει πλέον περιεχόμενο ευθυγραμμισμένο με τη ρητορική τους. Δεν είναι σαφές αν η μεταστροφή έγινε με τη θέλησή του ή ύστερα από πιέσεις.

Σε ένα βίντεό του υποδύεται τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, να φοβάται τις επιθέσεις των Χούθι. Το βίντεο ξεπέρασε τις 300.000 προβολές.

Σε φωτογραφία του 2014, που δόθηκε στη δημοσιότητα από το υπουργείο Δικαιοσύνης, ο Τζέφρι Έπσταϊν εμφανίζεται μαζί με τον επιχειρηματία από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα Σουλτάν Αχμέντ μπιν Σουλαγέμ. Κοιτάζουν μια ταπισερί από την Κάαμπα, τον ιερότερο τόπο του Ισλάμ, στο αρχοντικό του Έπσταϊν στη Νέα Υόρκη.

Γιατί η προπαγάνδα στρέφεται στον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν

Η προσπάθεια να συνδεθεί η σαουδαραβική ηγεσία με τον Έπσταϊν υπηρετεί ευρύτερο πολιτικό στόχο: να αποδυναμωθεί η εικόνα του πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν.

Ο Μουστάφα Αγιάτ, ερευνητής του Institute for Strategic Dialogue στο Λονδίνο, επισημαίνει ότι οι Χούθι έχουν στρέψει την προπαγάνδα τους σχεδόν αποκλειστικά στην υπονόμευση του Σαουδάραβα ηγέτη.

Η επιλογή δένεται με τη μακρόχρονη αντιπαράθεση των δύο πλευρών. Από το 2015 η Σαουδική Αραβία ηγείται στρατιωτικής επέμβασης στην Υεμένη και στηρίζει τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση απέναντι στους Χούθι.

Η σύγκρουση συνέβαλε σε μία από τις σοβαρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν από τη βία, την πείνα και τις ασθένειες.

Για την οργάνωση, η υπόθεση Έπσταϊν προσφέρει τρόπο να συνδεθεί η στρατιωτική αντιπαράθεση με ένα ευρύτερο αφήγημα ηθικής και θρησκευτικής νομιμοποίησης.

Από την Υεμένη σε ακροατήριο εκτός Μέσης Ανατολής

Η επικοινωνιακή επιρροή των Χούθι μεγάλωσε αισθητά μετά τις επιθέσεις τους εναντίον εμπορικών πλοίων στην Ερυθρά Θάλασσα το 2023, τις οποίες παρουσίασαν ως πράξεις υποστήριξης προς τους Παλαιστινίους.

Με την αναζωπύρωση των συγκρούσεων με τη Σαουδική Αραβία, η προπαγάνδα τους προσαρμόζεται στις νέες στρατιωτικές και πολιτικές συνθήκες.

Μέρος αυτής της γραμμής φαίνεται να ακολουθεί το ιρανικό μοντέλο διαδικτυακής επικοινωνίας, με σατιρικά βίντεο, ψηφιακές αναπαραστάσεις και περιεχόμενο φτιαγμένο για να διαδίδεται γρήγορα.

Η ιρανική ομάδα Explosive Media δημιούργησε, για παράδειγμα, βίντεο με φιγούρες Lego που δείχνει φανταστικές νίκες των Χούθι εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, ακόμη και την κατάληψη στρατιωτικής βάσης στην οποία δεσπόζει χρυσό άγαλμα του Ντόναλντ Τραμπ.

Η απήχηση αυτών των αφηγήσεων δεν μένει πια μέσα στα όρια της Μέσης Ανατολής.

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Τζέικ Σιλντς, πρώην πρωταθλητή μικτών πολεμικών τεχνών και δεξιού podcaster, ο οποίος αναφέρεται συχνά στα αρχεία Έπσταϊν και έχει εκφράσει δημόσια τον θαυμασμό του για τους Χούθι.

Πρόσφατα δήλωσε ότι είναι μεγάλος θαυμαστής τους.